TRAVAIL, FAMILLE, PATRIE - L'urgence dans la débâcle est la restauration de l'autorité de l'Etat. Doté des pleins pouvoirs (parmi les plus importants dans l'Histoire de France), le maréchal Pétain met en place le 10 juillet 1940 un gouvernement centralisé, dont il confie la tête au député socialiste Pierre Laval.
- Le programme de "Révolution Nationale", selon la propagande du gouvernement, bâtit la maison France sur quatre piliers, "Ecole, Artisanat, Paysannerie, Légion", s'appuyant sur "discipline, ordre, épargne, courage" et sur les trois valeurs fondamentales prônées par le régime : "Travail, Famille, Patrie" (à la place des républicaines Liberté, Egalité, Fraternité). A l'inverse, "paresse, démagogie, internationalisme" ne provoquent que ruines, ainsi que "spéculation, pots-de-vin, égoïsme, avarice, démocratie, capitalisme, communisme, parlement, juiverie, antimilitarisme, franc-maçonnerie". Ce programme obtiendra (seulement au début) un large soutien populaire.
- Le 30 octobre 1940, après l'entrevue entre Hitler et Pétain à Montoire, le gouvernement de Vichy s'engage dans la voie de la "collaboration" volontaire avec l'occupant (par exemple en adoptant des mesures antisémites), dans l'espoir d'obtenir des conditions favorables lorsque la paix serait signée après la victoire finale de l'Allemagne. Au fil du temps et devant le mépris des autorités allemandes, cette politique soulèvera de plus en plus d'opposition au sein de la population.

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