LIBERTE - L'ampleur des reconstructions nécessite l'emploi de toutes les compétences disponibles et limite de ce fait l'épuration légale : sur les 110.000 collaborateurs de Vichy passés en jugement régulier en 1945, 7.000 seront condamnés à mort et moins de 800 seront exécutés. Parmi les quelques milliers qui seront envoyés en prison, il n'en restera aucun après la loi d'amnistie de 1953. Une peine nouvelle "d'indignité nationale" est créée, moralement infâmante, et frappera 50.000 collaborateurs en les privant de droits civiques.
Chèrement gagnée, la liberté est cependant déjà gagée par les accords de Yalta : auréolé par sa participation décisive à la victoire contre les nazis, Staline peut étendre la domination communiste sur l'Europe centrale (massacre de Katyn en 1945 en Pologne, prise du pouvoir en 1947 en Tchécoslovaquie, invasion de la Hongrie en 1956), à l'abri du "rideau de fer" qui séparera pendant quarante ans les deux blocs Est-Ouest.

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