VIRUS DU SIDA - Une nouvelle maladie mortelle, s'attaquant aux défenses immunitaires de l'organisme, est découverte en 1981 aux Etats-Unis, le SIDA (Syndrome d'immuno-déficience acquis, ou AIDS en anglais). L'épidémie se propage rapidement, tout d'abord dans les milieux homosexuels et celui des drogués, puis dans toutes les populations, en particulier en Afrique. La recherche médicale, mobilisée d'urgence, identifie en 1983 le virus en cause simultanément aux Etats-Unis (Pr Gallo) et en France (Pr Montagnier). La maladie étant transmissible soit par le sang soit par l'acte sexuel, la meilleure lutte en attendant la mise au point du traitement est la prévention : seringues à usage unique, utilisation d'un préservatif lors des contacts sexuels, etc. Le risque d'épidémie de la maladie incurable, son caractère tabou (sang, sexe et mort) en fait un épouvantail, même si au total elle tue en réalité moins que le paludisme.

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